Francisco Javier Santander Lopez

Francisco de Paula Santander (1792-1840), nacido en Villa del Rosario de Cúcuta, fue un destacado militar y político colombiano, figura clave en la independencia de Colombia y la Gran Colombia. Inició su carrera militar a los 18 años uniéndose al ejército patriota, participando en batallas como La Grita, Loma Pelada y la campaña del Norte, donde ascendió a coronel. En 1817, Simón Bolívar lo promovió a general de brigada y jefe del Estado Mayor, destacando su rol en la organización del Ejército Libertador en los Llanos Orientales y en victorias como Pantano de Vargas y Boyacá.^[1][2]

Nombrado vicepresidente provisional de Cundinamarca por Bolívar en 1819 y confirmado por el Congreso de Cúcuta en 1821, gobernó la Gran Colombia durante las campañas sureñas del Libertador hasta 1827. Enfrentó conflictos con José Antonio Páez por el federalismo venezolano y con Bolívar por sus tendencias autoritarias, lo que lo llevó a ser acusado de conspiración en 1828, condenado a muerte (conmutada por destierro) y exiliado en Europa hasta 1830.^[1][2] No estuvo afiliado a un partido moderno, pero representó posiciones liberales y progresistas, opuestas al centralismo bolivariano.

Regresó tras la disolución de la Gran Colombia y fue elegido primer presidente constitucional de Colombia (1832-1837), impulsando reformas educativas y una línea progresista, aunque persiguió a bolivarianos y disidentes. Perdió las elecciones de 1837 y actuó como diputado de oposición hasta su muerte en Bogotá el 6 de mayo de 1840.^[1][2]