Santos Maria Suarez Melo

José María Melo y Ortiz (Chaparral, Tolima, 9 de octubre de 1800 - La Trinitaria, México, 1 de junio de 1860) fue un militar y político colombiano que ejerció la presidencia de la República de Nueva Granada entre el 17 de abril y el 4 de diciembre de 1854, tras un golpe de Estado contra José María Obando. Apoyó inicialmente el programa bolivariano y participó en la dictadura de Rafael Urdaneta en 1830, lo que le valió exilio en Venezuela, donde conspiró contra José María Vargas en 1835. Ascendió en la carrera militar hasta general en 1851 bajo José Hilario López, convirtiéndose en figura clave en el centro del país y defensor de políticas proteccionistas contra el librecambismo oligárquico.^[1][2][5]

Melo asumió el poder al frente de un ejército que proclamó su dictadura, cerrando el Congreso, deteniendo a Obando y decretando un empréstito forzoso a los adinerados, mientras rebajaba su propio salario presidencial. Su gobierno, de siete meses y medio, buscó resistir reformas liberales como la importación indiscriminada y la disolución del ejército veterano, pero cayó ante una coalición legitimista liderada por Pedro Alcántara Herrán, Tomás Cipriano de Mosquera y José Hilario López, quienes tomaron Bogotá el 4 de diciembre de 1854.^[1][2]

Sin afiliación partidaria fija, Melo se alineó con sectores bolivarianos y proteccionistas, aunque historiadores como Roberto Triana atribuyen su fracaso a un carácter impulsivo que priorizaba el sentimiento sobre la razón. Exiliado tras su derrocamiento, murió en México; en épocas recientes, el Partido Liberal ha impulsado la repatriación de sus restos.^[1][2]